现代汉语由古代汉语发展而来，有些词义一直沿用下来，有些词义已经发生了变化，形成古今异义的现象。古今异义词主要有以下几种：
　　（1）词义扩大。
　　文言文中，有些词语的本来意义比较狭小，后来它的意义有所发展，应用的范围比原来广泛了，这种现象叫词义的扩大。这种词义是今义大于古义，古义包含在今义之中。如“河”，古代仅仅指黄河（饮于河、渭）；现在则是一个普通的名词，成为河流的通称。
　　（2）词义缩小。
　　词义的缩小，是指词义随着时代的发展逐渐变得狭小。词义缩小主要有两类：
　　A．程度减弱。如“病”，古义指严重的疾病，已达到受死亡威胁的程度（君之病在肠胃）；而今天的“病”一般指所有疾病，程度减弱了。
　　B．范围缩小。如“臭”，古代指气味（左佩刀，右备容臭）；现在则仅仅指臭味。
　　（3）词义转移。
　　古汉语中一些词义，随着历史的发展，由原来表示的对象转移为表示另外一种对象，这就叫词义的转移。主要有以下几种：
　　A．由表示甲事物转化为表示乙事物。如“颜色”，古义指容颜、脸色（颜色憔悴，形容枯槁）；今义指色彩。
　　B．由表示甲动作转化为表示乙动作。如“去”，古义指离开、距离（西蜀之去南海，不知几千里也）；今义是“到……地方”。
　　C．由表示甲义的范围转化为表示乙义的范围。如“鲜美”，古义有“鲜艳美丽”的意思（芳草鲜美）；今义则是形容词，指食物味道好。它所表示的范围就由表示事物外在的颜色转化为表示事物的味道。
　　D．由表示甲义转化为表示乙义时，词性也发生了转移。如“烈士”，古义指有远大抱负的人（烈士暮年，壮心不已）；今义指“为了正义事业而献出自己生命的人”。 　　　　　　　　　　　　       （4）词义感情色彩的变化。
　　古今词义在演变的历史过程中，褒贬义相互转化的现象，叫做词义感情色彩的变化。主要有三种情况：
　　A．褒义词转化为贬义词或中性词。如“风流”，古义指杰出、英俊（大江东去，浪淘尽，千古风流人物）；今义多指轻浮放荡，含贬义。
　　B．贬义词转化为褒义词。如“乖”，原指偏执、不顺服（行为偏僻性乖张）；现在是“听话”“安顺”之义。
　　C．中性词变为褒义词或贬义词。如“鄙”，古义表示“见识短浅”，是一个中性词（肉食者鄙，未能远谋）；今义指品质恶劣，成为贬义词。