从1978年开始，出于提高高考信度的考虑，高考作文命题出现了重大转折。

    先是命题形式的改变。高考作文由单一的命题作文，转向多种形式作文。高考命题先后出过命题作文、半命题作文、材料作文、给范围自由命题作文、话题作文等，这的确增加了猜题、押题的难度。尤其是材料作文，几乎让人无法猜中考题，考生们要想得高分，就只有在练好写作基本功上下功夫。但与此同时，材料作文在审题上要求高，考生对材料必须认真推敲，如不能正确把握材料内涵，就可能跑题。加之材料作文容易脱离现实，引出故作深奥的玄虚文风。于是崇尚自由，要求宽松，贴近现实之声此起彼伏，话题作文应运而生。

    1999年的高考作文试题“假如记忆可以移植”，拉开了话题作文的帷幕。话题作文自主立意、自拟题目、自选文体，要求拟题新、立意新、形式新、语言新。不但不限文体，审题的要求大大降低，内容的开放程度也令人赞赏，所写作文只要与话题有关就可以了，绝大多数考生不至于跑题，极大地发挥了学生的写作才能。话题作文登上高考舞台，无疑值得喝彩。它为高考作文命题改革带来一股清新的风，后来发展为高考作文的主要命题形式，持续了十来年。